Dal Ricetto di Candelo si raggiunge la chiesa di S. Maria in pochissimi minuti percorrendo a piedi via Mazzini e via Roma oppure scendendo lungo il tratto erboso a gradoni, a sinistra della torre rotonda di Sud-Est, all’ombra delle mura merlate del ricetto: la chiesa sulla sinistra, che emana un’aura di pace e serenità, e il Ricetto, sulla destra, simbolo della forza di un popolo contadino. Sorta anteriormente all’anno Mille (ma il primo documento è del 1182) Santa Maria Maggiore è la più antica del borgo.
L’edificio, in origine ad aula unica, fu ricostruito a tre navate, scandite da colonnine di granito, a cavallo dei secoli XIV e XV. La facciata, ornata di un portico realizzato nel 1631 e di una porta lignea, opera di Antonio Ferrarone (1736), fu restaurata nel 1941 su progetto dell’architetto Nicola Mosso. Sul lato destro si leva il campanile (secc. XVI- XVII). L’interno presenta, nella seconda navata una piccola cappella di S. Giovanni Battista, con una pala di autore ignoto raffigurante la Sacra Famiglia con S. Elisabetta e San Giovanni fanciullo (inizi sec. XVII), opera tra le più pregevoli del patrimonio artistico di Candelo. Le opere d’arte più antiche e di maggior valore di questa chiesa sono la pregevole tavola dipinta da Boniforte Oldoni di Vercelli nel 1572, che raffigura Cristo in croce, e gli affreschi sulla volta della navata destra, raffiguranti i Dottori della Chiesa: S. Ambrogio, S. Gerolamo, S. Agostino, S. Gregorio, attribuiti a Gaspare de Fornerio da Ponderano (secoli XV – XVI).
